泥炭土即草炭土。泥炭，又称黑土、草炭，是古代低温、温地的植物遗体，被埋在地下、经数千万年的堆积，在气温较低、雨水少或缺少空气的条件下，植物残体缓慢分解而形成的特殊有机物，多呈棕黄色或浅褐色。我国北方地区分布部较多，南方地区只在一些山谷低洼地表土下有零星分布。它是一种很好和栽培基质。
形成泥炭的主要植物是泥炭藓、冰藓、苔草和其他水生植物。根据泥炭形成的地理条件、植物种类和分解程度，可分为低位、高位和中位泥炭三大类。
1高位泥炭：为温带高纬度植物埋在地层下经长期堆积炭化而形成。以羊胡子草属、水藓属植物为主，分解程度较低，氮和灰分元素含量少，酸性较强,PH值在4至5之间。容重较小，吸水透气性好，一般可吸持水分为其干重的10倍以上，适合作无土栽培基质，但PH值必须调至5.5至6.0左右，也楞用于配制培养土。
2低位泥炭：分布于低洼积水的沼泽地带，以生长需要无机盐分较多的苔草属、芦苇属植物为主，以及冲积下来的各种植物残枝落叶，经漫长时间的积累形分解成度较高，氮和灰分元素含量较多酸性不强，肥分有效性较高，风干粉碎后楞直接作肥料使用。因其容重大，吸水和通气性较差，不宜单独作栽培基质。
③中位泥炭：为介于两者之间的过渡性泥炭，性状也介于二者之间，既可用于无土栽培，也楞用于配制培养土。
它们与腐叶土有着本质的不同，腐叶土是由落叶经堆积腐熟发酵所成的有机物质。它松软质轻，排水透气性好，可直接作盆栽培养土，但不能用作无土栽培基质。
